Après vous avoir dressé les portraits des attaquants Connor McDavid et Jack Eichel, c’est maintenant au tour de celui qui pourrait entendre son nom au troisième rang du prochain repêchage. Ayant préféré les Eagles de Boston College dans la NCAA aux Remparts de Québec, Noah Hanifin sera l’un des joueurs les plus observés dans les prochains mois.
Originaire de Norwood au Massachusetts, Hanifin a joué tout son hockey mineur dans la région de Boston. Il a commencé à se faire connaître lorsqu’il a intégré l’équipe nationale américaine des moins de 17 ans durant la saison 2013-2014 au côté de Zach Werenski (possible choix de première ronde) et de Dennis Yan (membre des Cataractes de Shawinigan). Élu à titre de capitaine, Hanifin accumule 8 buts et 24 passes en 45 matchs. Ses performances lui permettent de convaincre le programme de développement américain de le garder à Ann Arbor afin d’intégrer l’équipe des moins de 18 ans. Durant les 14 matchs auxquels il a pris part, le jeune défenseur a obtenu près d’un point par match soit 2 buts et 11 passes.
Au niveau international, Hanifin a eu la chance de représenter son pays lors des Championnats mondiaux des moins de 17 et des moins de 18 ans. En combinant ces deux tournois, il cumule 2 buts, 6 passes et un différentiel de +6 en 13 matchs.
En 2014-2015, à sa première saison avec Boston College, Hanifin se débrouille très bien face à des joueurs qui ont jusqu’à 3 ans de plus que lui. Il a déjà amassé 3 buts et 10 passes en 22 parties tout en maintenant un différentiel de +9. Des performances qui lui ont permis de représenter son pays à nouveau, mais, cette fois, au Championnat mondial junior qui avait lieu à Montréal et Toronto durant le dernier temps des Fêtes. Mais tout comme son équipe, Hanifin a connu un tournoi plutôt décevant alors que son équipe s’est contentée de la cinquième place.
Analyse du talent À 6’ 3’’ et 205 lbs, Hanifin possède déjà le gabarit parfait pour un défenseur de la LNH. De plus, il a seulement 17 ans donc, il n’a pas encore atteint sa maturité physique. Par contre, son gabarit ne l’empêche pas d’être un bon manieur de rondelle. Possédant un coup de patin au-dessus de la moyenne et une agilité qu’on ne voit pas tous les jours, il a tout en main pour devenir un défenseur offensif de très haut niveau ainsi qu’un futur général lors des avantages numériques. De plus, son physique lui sert énormément lors des batailles le long des rampes ou pour dégager le devant du filet. Tout aussi efficace défensivement, Hanifin est utilisé à toutes les sauces par ses entraîneurs. En effet, il possède une bonne vision du jeu ce qui lui permet de toujours prendre les bonnes décisions lorsqu’il est sur la glace. Bref, c’est un défenseur complet qui peut jouer sur toute la surface de la glace. Ce jeune homme sera probablement l’un des prochains bons défenseurs américains au même titre que Seth Jones des Prédateurs de Nashville.
Comparatif Si on pouvait comparer Hanifin à un autre joueur de la LNH, le nom de Seth Jones revient souvent dans les discussions. À ce sujet, Hanifin possède des qualités offensives, un gabarit et une fiabilité qui pourrait rappeler le prodigieux Scott Niedermayer. Par contre, le jeune Américain aura beaucoup de croûtes à manger s’il veut connaître une carrière aussi glorieuse que le grand numéro 27.
